地蔵盆って何なの？

地蔵簿雑の御縁日は、毎月２４日だが、その中でお盆に近い旧暦７月24日（新暦８月２４日）を「地蔵盆」と呼ぶ。

但し、地蔵盆で祀られるお地蔵様は、寺院に祀られている地蔵様ではなく、路傍や街角のお地蔵様…いわゆる「辻地蔵」のことを指しておる。
これは道祖神と結びつく信仰によるものである。

中世以降、お地蔵様は、子供の守り神として信仰されてきた。
親より先に亡くなった子供達が、親不孝をしたことから「賽の河原」（さいのかわら）で苦しむのを、お地蔵様が守ってくださる…ということから、一般に広く信仰されるようになったのじゃ。

「賽の河原」というのは、子供がなくなって苦しみを受けるとされる、冥途（めいど）の三途の河原のこと。
冥途とは、死者の霊魂が迷って入り込んでしまう道のこと。
冥界（みょうかい）とも、黄泉路（よみじ）とも言われる。

この「賽の河原」に来た子供達は、石を拾い、親不孝してしまったことを悔い嘆いて、「父母供養」のため、塔を造ろうとうする。
そこに恐ろしい鬼がやって来て、これを壊してしまうのだ。
そんな子供達を救うのが、地蔵菩薩様というわけじゃ。

８月２４日は子供も大人も「幼心」（おさなごころ）に戻って、地蔵菩薩様の胸に飛び込む気持ちでお参りしてみてはどうかな？