「いつきのひめみこ」（伊勢斎宮）って何のこと（2）？

天皇様の御杖代（みつえしろ）と呼ばれる「名代」（みょうだい＝代理）となって、神様に奉仕する未婚の皇女（もしくは女王）の斎王には、「斎宮」と「斎院」の両義がある事は昨日述べた通りである。
「斎宮」が伊勢神宮を、「斎院」が、下鴨・上賀茂の賀茂社の其々の神々をお祀りしたのである。

伊勢斎宮は、制度として整備されたのが、七世紀後半からで、天皇親政を目指した後醍醐天皇の「建武の中興」時代の十四世紀迄、六十数名の斎宮を生み出し、六百六十年の長きにわたって伊勢に斎宮が置かれたのだ。

一方、九世紀初頭の嵯峨天皇皇女の有智子内親王（うちこないしんのう）を初代とした賀茂斎院は、十三世紀初めの後鳥羽天皇皇女の礼子内親王迄、賀茂斎院を勤めた方は、三十五人を超える。
こちらは凡（およ）そ四百年続いた。

斎王も斎院も、天皇の代替わり毎の交代を原則とし、又、例え在位中であっても、清浄を旨とする職務故に、病（やまい）や服喪（ふくも）によって、退下（たいげ）を余儀無くされたのであった。

さて昨日の続きを述べたいと思う。
京を出立（しゅったつ）した一行は、五つの頓宮（とんぐう）、勢多（せた）頓宮・甲賀（こうが）頓宮・垂水（たるみ）頓宮から、鈴鹿（すずか）峠を越えて伊勢国に入り、鈴鹿頓宮・壱志頓宮と五泊し、六日目に多気（たき）の斎宮に入ったのだ。
（但しこの道は、仁和二〈886〉年に新道が開かれてからのものである。）
「伊勢斎宮」は、群行の日々を重ねつつ日々の潔斎も行った。
こうして神に近い存在となって伊勢に赴いたのである。

伊勢斎宮が暮らした宮殿跡と斎宮領の所在については、「幻の宮」とされてきたが、昭和四十五（1970）年から始まった発掘調査で次第に明らかになっている。

斎王は、歴代天皇に代わって神宮祭祀に奉仕することを本務とするが、具体的には、神宮の三節祭に奉仕したのである。
それは九月の神嘗祭（かんなめさい）と六月・十二月の月次祭（つきなみさい）である。

まず祭前月の晦日（みそか）、斎王は斎宮近くの尾野湊や秡川で禊（みそぎ）し、当月15日に斎宮を発ち、神宮と斎宮の中間に置かれた離宮院に泊まる。
翌十六日には、度会宮（わたらいぐう・外宮）祭祀を行い、離宮院に戻って泊まる。

十七日には、皇大神宮（内宮）祭祀を行い、再び離宮院に戻って泊まる。
四日目の十八日、離宮院から斎宮に戻られる。この間、要所で堺祭や禊を行う。
後は、元日の神宮遥拝（ようはい）・二月の祈年祭・十一月の新嘗祭など、農耕に纏わる祭祀や、毎月のお朔日（おついたち）の忌火（いんび）・庭火祭（にわびさい）・晦日の解除（はらえ）などの祭祀が斎宮で執り行われたのだった。

様々な文学や絵にも描かれた斎王の存在。高貴で清らかな存在であるが故に、古（いにしえ）から尊崇の対象であった「いつきのひめみこ」。

二十一世紀の現在にあっても、斎王が國を想う「祈念の力」を忘れずにいたいものである。