「冬至」ってどんな日？

「冬至」とは、二十四節気の一つで、太陽の黄経（おうけい・こうけい）が、270度に達する日を指している。

黄経とは、天球上の一点から黄道に下ろした大円の足を、「春分点」から測った角距離のことで、赤経同様「春分点」から東のほうへ測るものである。

「冬至」は北半球にあっては、正午における太陽の高度が一年中で最も低く、昼が一年で最も短くなる。
太陽暦で表すと、12月21日となる。

「冬至」に纏（まつ）わる言葉には、「冬至」の頃に咲く梅を「冬至梅（とうじうめ）」と呼び、「冬至」の日に頂く小豆粥（あずきがゆ）を、疫鬼（えっき）を払うとして、「冬至粥（とうじがゆ）」と言う。
これを無病息災を祈念しつつ、有り難く頂くのだ。又、南瓜（かぼちゃ）を保存しておき、冬至に食す風習を「冬至南瓜（とうじかぼちゃ）」と呼ぶなど、古（いにしえ）より、太陽の力が一番弱まる時期を、心身共に乗り切る工夫がされている。

「冬至」という言葉を聞いて、途端に心に浮かぶ人がいる。
それは黒住宗忠（くろずみむねただ）氏である。この方は、「黒住教」開いた方で、安永九（1780）年十一月二十六日の「冬至」の朝に、備前国（びぜんのくに）御野郡（みのこおり）上中野村（かみなかのむら）で産まれた。
父上は同地、今村宮（いまむらぐう）の禰宜（ねぎ=神官）であった。

宗忠氏は、幼少期より孝養を尽くす少年であったという。
そんな宗忠氏の両親が、文化九（1812）年、相次いで亡くなってしまった。
傷心（しょうしん）やる方ない宗忠氏は、ついに病の床についてしまったのだ。
そして文化十一（1814）年十一月十一日、「冬至」の朝がやって来た。
この日宗忠氏が日拝（にっぱい=太陽を拝むこと）し、一心不乱に祈念していると、太陽の陽気が体全体に満ちわたったという。
この時のことを、宗忠氏は、次の様に語っている。

「笛を吹き糸をしらべ金（かね）をたたき、鼓（つづみ）を鳴らして歌い舞うとも及び難い」
ほどの楽しさで、心気とみに快活になったと言う。
これが宗忠氏の生涯を決定した回心（かいしん＝神の道に心を向けること）の体験であった。

この様に、「冬至」には、人間の心を慰撫（いぶ）し、育む力を内在化させている。
今年の「冬至」は、十二月二十二日。
「一陽来復（いちようらいふく）」と言われる「冬至」は、陰極まって陽と為す…典型的な日でもある。
「冬至」を境として、全ての運気が良くなる…と言われている。

三週間後の十二月二十二日の「冬至」を、「一陽来復」の好機とする為にも、これからの三週間、より実りある過ごし方をしよう…と考えている。